¿Qué es la energía eólica?

La energía eólica es aquella que se produce por la fuerza del viento. El término 'eólico' viene del latín, Aeolicus, perteneciente o relativo a éolo o Eolo, dios de los vientos en la mitología griega. La fuerza del viento ha sido aprovechada desde la antigüedad para, por ejemplo, hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus aspas o mover los barcos impulsados por velas.

Parque eólico: En la actualidad se utiliza además para mover aerogeneradores, que son molinos que a través de un generador producen energía eléctrica. Suelen agruparse en parques eólicos, concentraciones de aerogeneradores capaces de producir grandes cantidades de energía eléctrica.

¿Cómo funciona un molino eólico?

El viento permite que las tres 'palas' de un aerogenerador pueda girarse. En el interior de la nacelle hay una multiplicadora que se encarga de elevar esa velocidad hasta las 1.500 revoluciones por minuto. A partir de ese movimiento, un generador eléctrico convierte la energía mecánica del viento en energía eléctrica a 690 voltios. En la torre, un transformador aumenta esta cantidad hasta los 20 kilovoltios, es decir, 20.000 voltios.

Los molinos tienen cables subterráneos que llegan hasta la subestación del parque eólico. Es aquí donde otro transformador eleva los 20 kilovoltios hasta 132. A través de la red eléctrica, la intensidad va descendiendo poco a poco en transformadores reductores hasta alcanzar los 220 voltios requeridos en las casa de los consumidores.

¿Cómo se instala un parque eólico?

¿Qué es un aerogenerador?

Un aerogenerador es un generador de electricidad activado por la acción del viento. Sus precedentes directos son los molinos de viento que se empleaban para la molienda y obtención de harina.

En este caso el viento mueve la hélice y a través de un sistema mecánico de engranajes hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce la corriente eléctrica.

Para aportar energía a la red eléctrica, los aerogeneradores deben estar dotados de un sofisticado sistema de sincronización para que la frecuencia de la corriente generada se mantenga perfectamente sincronizada con la de la red (En el caso de España 50 Hz).

Asimismo, es necesario un sistema de control de las velocidades de rotación, para que en caso de vientos excesivamente fuertes, que podrian poner en peligro la instalación, hagan girar las palas de la hélice de tal forma que presenten la mínima oposición al viento con lo cual la hélice se detendrá.

Este tipo de generadores se ha popularizado rápidamente al considerarse una fuente limpia de energía renovable, ya que no requiere una combustión que produzca residuos contaminantes.

¿Cómo se mide la potencia?

¿Cuáles son las ventajas de la energía eólica?

La energía eólica presenta ventajas frente a otras fuentes energéticas convencionales:

• Procede indirectamente del sol, que calienta el aire y ocasiona el viento
• Se renueva de forma continua
• Es inagotable
• Es limpia. No contamina
• Es autóctona y universal. Existe en todo el mundo
• Cada vez es más barata conforme avanza la tecnología
• Permite el desarrollo sin expoliar la naturaleza, respetando el medio ambiente
• Las instalaciones son fácilmente reversibles. No dejan huella.

Entre las muchas ventajas de la energía eólica se encuentra las siguientes:

• Es una fuente de energía segura y renovable.
• No produce emisiones a la atmósfera ni genera residuos, salvo los de la fabricación de los equipos y el aceite de los engranajes
• Permite aumentar la potencia instalada mediante la incorporación de nuevos módulos
• Es autóctona, reduciendo la dependencia energética del exterior.
• Emplea una tecnología en constante evolución que está permitiendo de forma espectacular mejorar su eficiencia.
• Es la energía que proporcionalmente más puestos de trabajo crea.
• La energía eólica no contamina, es inagotable y frena el agotamiento de combustibles fósiles contribuyendo a evitar el cambio climático. Es una tecnología de aprovechamiento totalmente madura y puesta a punto.

Energía eólica y medio ambiente